- Comment résumeriez-vous votre saison 2023 en un mot ou une phrase ?
“Je n’ai pas eu beaucoup de chance en début de saison. Mais je peux quand même parler d’une bonne saison. J’ai pris de l’expérience, mais j’ai également pu évoluer sur le plan physique. J’ai en prime terminé mon premier Grand Tour. Donc, pour résumer cette saison en un mot, je dirais : satisfaisante.”
- Comment s’est déroulé le Tour d’Espagne, votre premier Grand Tour ?
“Ce n’était pas la Vuelta idéale… Je démarrais avec un bon sentiment car je suis arrivé sur l’épreuve avec une très bonne préparation. On a réalisé un stage en altitude juste avant le départ je suis arrivé à Barcelone avec une super bonne forme. Puis, je suis tombé assez vite malade. C’est devenu un peu plus de la survie par la suite. Mais j’ai toujours fait de mon mieux pour tenir.
On a réalisé collectivement une bonne Vuelta. Mais je n’ai pas eu l’occasion de me montrer personnellement. J’ai été malade en première semaine. Et le parcours était trop compliqué pour moi ensuite. Je me suis alors surtout mis au service de mes équipiers. Je voulais voir comment j’allais digérer une telle course de trois semaines. C’est quand même ma troisième saison professionnelle, j’avais envie de terminer ce Tour d’Espagne pour prendre de l’expérience. C’est bien d’être allé jusqu’à Madrid. je ne me suis jamais dit : ça ne va pas aller…”
- Avez-vous ressenti moins de pression en raison du fait que Lotto-Dstny n’est plus dans le WorldTour ?
“Je trouve que cette saison, on a bien évolué, on s’est remis dans la bonne direction. Le nouveau directeur Stéphane Heulot fait du bon travail. On sent que les choses changent. Il y a une bonne ambiance dans le staff et parmi les autres coureurs. Tout le monde se tire vers le haut, surtout avec Arnaud (De Lie) ou Andreas (Kron).”
« Je ne suis pas compliqué : je peux me mettre à la planche pour tout le monde »
- Êtes-vous heureux de votre rôle d’équipier chez Lotto-Dstny ?
“Je suis complètement bien dans mon rôle. Je m’améliore, j’apprécie ce rôle qui fait aussi que j’évolue. Avant, j’étais surtout attendu en début de course. Mais au fil du temps, je prends de plus en plus de responsabilités.
- Maxime Monfort, directeur sportif chez Lotto-Dstny, disait dans une récente interview : “Tout le monde veut Sébastien dans l’équipe”. Cela vous rassure sur vos performances ?
“Je sens que j’ai la confiance de l’équipe. C’est encore plus facile quand on a un coureur sur lequel on peut se fier pour jouer la finale. J’ai beaucoup de reconnaissance de la part de tous mes équipiers. Je m’épanouis dans ce job. Et le message de Maxime Monfort est rassurant.”
- Souhaiteriez-vous obtenir plus de liberté sur les classiques flandriennes ?
“Je ne suis pas quelqu’un de très compliqué : je peux me mettre à la planche partout pour tout le monde. Même si je prends un peu plus de plaisir sur les classiques. On a une bonne équipe de classiques en général, avec Arnaud, Florian Vermeersch, qui a passé un cap cette année, Brent Van Moer. C’est un bon groupe avec lequel je prends du plaisir à rouler. Je vais tout faire pour aider l’équipe, et pouvoir disputer une bonne période des classiques en 2024.
Et puis, même sur les petites courses, il y a des coureurs qui ont des qualités comme Milan Menten. Je sais que je peux travailler pour eux pour les mener à la victoire. Si la course fait plus loin, pourquoi pas tenter ma chance. Mais je suis bien à ma place.”
« Je veux être prêt pour la période des classiques en 2024 »
- Auriez-vous envie de soutenir un leader en particulier en 2024 ?
“La plupart du temps, je viens surtout aider Arnaud (De Lie). C’est un plaisir de rouler avec ce type de coureurs qui peut finir le travail sans problème.”
- Quels seront vos objectifs la saison prochaine ?
“Ce sera surtout de pouvoir faire une bonne période de classiques. L’an dernier, je m’étais bien préparé durant l’hiver et puis j’ai connu une chute à l’Étoile de Bessèges qui a fait que j’ai été absent jusqu’à Nokere Koerse, à la mi-mars. J’ai pu ensuite disputer le printemps, mais je n’étais pas à 100%. Cette année, je veux être prêt pour cette période.”
- Est-ce que le fait que 2024 signifie votre dernière année de contrat chez Lotto-Dstny vous apporte du stress ?
“Je ne vais pas changer ma manière de rouler malgré le fait qu’il s’agisse de ma dernière année de contrat. J’espère évidemment pouvoir resigner dans l’équipe, mais je ne vais pas bouleverser ma façon de faire.”
