Le parcours
La province néerlandaise de Drenthe est une terre de vélo et le confirme ces dernières années avec l’organisation du Tour de Drenthe, habituelle manche printanière du WorldTour féminin, mais aussi avec l’installation du col du VAM, une colline construite sur une ancienne décharge à ciel ouvert. Le parc est désormais destiné aux cyclistes qui s’en donnent à cœur joie, qu’ils soient amateurs ou professionnels. Car les championnats se sont succédé, ces dernières années, sur ce monticule de terre et de précédentes immondices. Le championnat d’Europe de cyclo-cross a consacré en 2021 Lars van der Haar et Lucinda Brand alors que le titre néerlandais sur route y a été accordé, en 2020 et 2022, à Mathieu van der Poel et Pascal Eenkhoorn chez les hommes, et à Anna van der Breggen et Riejanne Markus chez les femmes.
Cette saison, place aux titres continentaux sur route. Les femmes ouvrent le bal parmi les élites, avec un circuit qui sera principalement vallonné dans son final. Le peloton prendra son envol de Meppel entamera sa course sur des nationales et routes longilignes sans grande difficulté. Avant de se rendre vers le circuit autour du VAM-berg ou col du VAM. Un circuit local de 13,7 km, similaire aux championnats de Pays-Bas de 2022, sera à parcourir alors à cinq reprises.
Sur ce tracé, deux côtes seront au programme : l’Atteropad, d’une longueur de près de 500 mètres à 6 % de moyenne, proposera une courte partie pavée après un virage très serré au pied. Avant la montée dite du col du VAM avec 400 mètres à 6,7 % de moyenne, dont 200 mètres à plus de 12 % ! Cet effort soudain, avec la ligne d’arrivée au sommet, risque de faire mal aux cuisses après un enchaînement de cinq tours sur ce circuit usant. Si les routes seront sinueuses et techniques après cette ascension, les chaussées de la moitié du parcours seront plus larges. Il sera néanmoins difficile pour un peloton de contrôler les offensives sur de tels chemins.
Départ fictif : 13h45 sur la Groenmarkt de Meppel
Départ réel : 14h00 sur le Meppelerweg à Nijeveen après 6,8 km en cortège
Distance : 131,3 kilomètres (62 km + 5 tours du circuit local du col du VAM)
Arrivée : entre 17h03 et 17h14 au sommet du col du VAM à Drijber
La carte et le profil :
Les favorites
C’est une habitude sur les championnats, continentaux ou mondiaux. Sur la course des élites femmes, l’effectif néerlandais partira avec une longueur d’avance vu le collectif présenté. Les coureuses bataves dominent déjà le classement mondial, il est logique de les retrouver avec une pancarte de favorite sur ces épreuves. Ce samedi, encore, les femmes en orange seront scrutées, et ce, dans plusieurs scenarii. En cas de sprint, la tenante du titre européen Lorena Wiebes aura les faveurs des pronostics vu sa puissance et sa capacité à enchaîner les vallons. Déjà réputée pour sa pointe de vitesse, la coureuse de 24 ans s’est également renforcée ces dernières saisons sur les côtes. Sur le tracé proposé autour du col du VAM, elle tient clairement la corde pour un deuxième maillot étoilé consécutif.
Mais les Pays-Bas n’ont pas besoin de jouer uniquement la carte de l’emballage massif. Les attaques venant du camp « oranje » risquent de fuser sur ces collines, avec notamment Demi Vollering, qui attend un premier grand titre après être passée tout près du maillot arc-en-ciel en août dernier à Glasgow. On peut également citer Shirin van Anrooij, la championne du monde espoir de cyclo-cross et récente vainqueure du Tour de l’Avenir Femmes. Si elle apparaît plus à l’aise sur les longues ascensions, la Néerlandaise de 21 ans n’en reste pas moins redoutable sur les efforts où l’explosivité est nécessaire. De plus, parmi les espoirs, Mischa Bredewold, 23 ans, a prouvé sa valeur sur les courses d’un jour à l’occasion de son succès sur la Classic Lorient Agglomération. Avec des qualités qui peuvent être importantes sur un tel circuit, samedi.
La plus grande adversaire des Néerlandaises se nomme Lotte Kopecky. La championne du monde a confirmé à Glasgow qu’elle était certainement la meilleure spécialiste des classiques et la plus complète du peloton actuel. Remporter le titre européen après l’arc-en-ciel serait évidemment le comble de la réussite pour celle qui a également remporté le Circuit Het Nieuwsblad, le Tour des Flandres, les deux championnats de Belgique, une étape et le classement par points du Tour de France Femmes ainsi que le récent Simac Ladies Tour. Si elle ne bénéficie pas d’un soutien aussi impressionnant que le groupe néerlandais, Kopecky sera la leader unique d’un collectif qui mettra toute son énergie à la mener aux avant-postes. Cela a souri à la Gantoise en Écosse, il semble possible de réitérer l’exploit ce week-end.
Sur un circuit certes vallonné, mais moins exigeant qu’à Glasgow, les concurrentes ne manqueront pas, entre les puissantes, les sprinteuses et les puncheuses. Championne d’Europe du contre-la-montre pour la troisième saison consécutive, la Suissesse Marlen Reusser sera encore à citer parmi les favorites sur le tracé de Drenthe. Elle a confirmé cette saison sa condition croissante sur les profils bosselés et sera une candidate sérieuse au titre, du moins si elle parvient à s’affranchir du reste du peloton avant la dernière rampe vers l’arrivée. Sur ce profil final, l’Allemande Liane Lippert pourrait, elle, profiter de son explosivité. Vainqueure d’un sprint entre costaudes sur la dernière étape du Tour de Romandie, la championne teutonne retrouvera des routes à sa convenance ce week-end. L’Italienne Elisa Balsamo compte également faire parler sa pointe de vitesse sur un tel parcours, même si la pente du col du VAM s’annonce coriace pour ses qualités. Sa coéquipière Silvia Persico est aussi une carte à jouer, elle qui a déjà prouvé par le passé sa force de frappe sur ce type de routes.
Dans le clan polonais, deux cartes seront abattues : Katarzyna Niewiadoma fera parler son expérience et tentera probablement de sauter dans les bons coups dès que possible, alors que Marta Lach s’essaiera plutôt au sprint si elle dispute la victoire dans un groupe. La Danoise Cecilie Uttrup Ludwig sera pour sa part attendue à l’offensive vu son profil, mais elle pourra par ailleurs épauler sa compatriote Emma Norsgaard, dont le profil de la course du jour conviendra certainement. Dans l’équipe britannique, Pfeiffer Georgi et Anna Henderson tenteront assurément de mettre la zizanie dans le peloton pour éviter un peloton groupé sur la côte finale. Du côté des Françaises, ce sont principalement Jade Wiel et Victoire Berteau qui sont attendues sur les routes sinueuses de Drenthe.
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Les partantes
Données par FirstCycling.com
La météo
Le ciel sera nuageux avec un risque d’averses en début d’après-midi, les températures seront comprises entre 15 et 17°C, le vent soufflera d’ouest-sud-ouest à sud entre 15 et 25 km/h.
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Le palmarès
2016 – Anna van der Breggen 🇳🇱
2017 – Marianne Vos 🇳🇱
2018 – Marta Bastianelli
2019 – Amy Pieters 🇳🇱
2020 – Annemiek van Vleuten 🇳🇱
2021 – Ellen van Dijk 🇳🇱
2022 – Lorena Wiebes 🇳🇱
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