Traditionnelle épreuve ouvrant la saison française des courses par étapes, l’Étoile de Bessèges présentera un parcours légèrement remanié à l’occasion de sa 53e édition, prévue du 1er au 5 février 2023. Sur cinq jours, l’organisation conservera ses classiques avec une étape d’ouverture autour de Bellegarde qui fera la part belle aux routes ouvertes et favorables aux bordures, une boucle pour puncheurs autour de Bellegarde, un juge de paix du côté du Mont Bouquet et un contre-la-montre final sur les hauteurs d’Alès.
La première étape se conclura comme à l’accoutumée sur les hauteurs de la côte de la Tour, une très courte ascension d’à peine 700 mètres, mais avec des passages à 12% qui peuvent permettre aux puncheurs ou sprinters explosifs de se dégager. Dès le lendemain, la route s’élèvera bien plus avec un dénivelé de plus de 1 700 mètres et plus de 170 kilomètres entre Bagard et Aubais sur ce qui constitue la grande nouveauté de cette édition 2023. Vers Aubais, le positionnement sera une nouvelle fois très important avec un mur final à 7% après un double virage en épingle dans les 300 derniers mètres.
La troisième étape autour de Bessèges sera plus traditionnel avec son lot de côtes de l’arrière-pays. Avant la grande joute pour le classement général prévue sur la quatrième étape qui s’arrêtera, comme l’an dernier, au sommet du Mont Bouquet, au bout d’une côte de 4,6 km à 9% de moyenne. La décision finale se fera sur la cinquième et dernière étape, soit un contre-la-montre individuel d’une dizaine de kilomètres se concluant au sommet de la montée, très irrégulière, de l’Ermitage (1,6 km à 7,9%). On saura au sommet de cette ultime ascension qui succèdera au Français Benjamin Thomas (Cofidis), costaud vainqueur de l’édition 2022.
Les équipes engagées n’ont pas encore été confirmées, mais les formations EF Education-EasyPost, Groupama-FDJ ou encore Cofidis auraient déjà confirmé leur venue dans le Gard en 2023.
Les étapes de la 53e édition de l’Étoile de Bessèges – Tour du Gard :
Mercredi 1er février 2023 – 1re étape : Bellegarde > Bellegarde (160,6 km)
Départ : 12h55 – Arrivée : entre 16h34 et 16h55
Jeudi 2 février 2023 – 2e étape : Bagard > Aubais (170,1 km)
Départ : 12h40 – Arrivée : entre 16h32 et 16h50
Vendredi 3 février 2023 – 3e étape : Bessèges > Bessèges (169,6 km)
Départ : 12h50 – Arrivée : entre 16h41 et 17h04
Samedi 4 février 2023 – 4e étape : Saint-Christol-lez-Alès > Le Mont Bouquet (146,1 km)
Départ : 12h55 – Arrivée : entre 16h23 et 16h45
Dimanche 5 février 2023 – 5e étape : Alès > Alès (10,6 km – CLM individuel)
Premier départ : vers 13h15 – Dernière arrivée : vers 15h50
