La saison de cyclo-cross 2023-2024 se clôture officiellement à Oostmalle, dimanche prochain. Dans l’esprit de beaucoup, la dernière manche du Trophée X2O Badkamers à Bruxelles, ce dimanche, ultime cross télévisé de l’hiver, représentait malgré tout la conclusion d’une saison bien remplie. De nombreuses stars de la discipline se sont déjà déportées vers d’autres objectifs, mais certaines ont tout de même pris le départ du Brussels Universities Cyclocross avec l’objectif de garnir le palmarès d’un énième succès de prestige avant de songer officiellement à la route ou au reste de l’année. À l’image de la championne des Pays-Bas Lucinda Brand (Baloise Trek Lions), vainqueure en solitaire sur le campus de la Plaine, et ce, malgré l’opposition farouche de la Mouscronnoise Marion Norbert-Riberolle (Crelan-Corendon).
La cycliste wallonne a un temps tenu tête à la Néerlandaise avant de la voir s’envoler dans l’avant-dernier tour. Cela n’empêche pas Norbert-Riberolle d’afficher un large sourire, malgré la pluie et le vent qui ont soufflé toute la journée sur le parcours. Elle termine finalement deuxième, son meilleur résultat à Bruxelles, et son huitième podium de la saison. « Je ne me suis pas affolée, car je savais que c’est un parcours difficile. En plus, on est en fin de saison, beaucoup de filles sont fatiguées. Moi aussi, je l’ai senti, j’avais bien mal aux jambes après la course d’hier (sourire) », confie-t-elle à la sortie du podium, heureuse de ramener son premier canard en peluche, emblématique du sponsor de l’épreuve. « Je vais pouvoir le mettre dans notre nouvelle maison ! »
Une crevaison dans le dernier tour
La sociétaire de Crelan-Corendon n’avait qu’une douzaine de secondes de retard sur la ligne au dernier tour. Mais aucun retour sur la future lauréate n’était finalement possible. « J’ai eu une crevaison dans le dernier tour, mais je ne pense pas que ça a pu jouer aujourd’hui. Je ne m’en étais peut-être pas aperçue avant. Mais Lucinda (Brand) est une grande championne, elle est très forte. Peut-être que j’aurai pu terminer au sprint avec Brand sans la crevaison, mais avec des si, on refait le monde… Je peux être contente de ma prestation. C’était chouette de se retrouver à l’avant », se réjouit-elle.
« Certains vont dire : ‘C’est facile de gagner alors qu’il n’y avait pas toutes les favorites’. Mais j’ai quand même gagné deux cross télévisés, à Essen et Zonnebeke. Une course gagnée, c’est une course gagnée »
Encore attendue dimanche prochain à Oostmalle, Marion Norbert-Riberolle fait déjà un premier bilan heureux de cette nouvelle saison dans les labourés. Avec trois succès au compteur (Essen, Otegem et Zonnebeke), la Belge de 25 ans se félicite d’une « bonne saison ». « Je pense que ma saison est vraiment meilleure que la saison passée, et je pense même que c’est l’une de mes meilleures saisons en cyclo-cross, hormis 2020. Maintenant, j’arrive à jouer à l’avant avec les élites », explique-t-elle. « Au niveau de la constance, c’était beaucoup mieux que les précédentes saisons. Il y a évidemment des courses sur lesquelles j’aurais pu mieux faire. Mais dans l’ensemble, cela reste très bien. »
La fête après les Mondiaux
Il y a finalement une déception qui reste en travers de la gorge : sa 18e place sur les championnats du monde, en raison de deux crevaisons. « C’est ce qui m’a le plus déçu », analyse-t-elle. « Je n’ai pas non plus connu de bons résultats à Hoogerheide et Hamme, juste avant. On a finalement bien fait la fête après les Mondiaux (rires), et après, je voulais bien terminer. Mais à Middelkerke, j’ai encore fini quatrième. Hier, à Saint-Nicolas, je termine aussi quatrième. J’ai dit à mon entraîneur que je voulais au moins finir sur un podium avant la fin de la saison, et c’est chose faite », avec cette deuxième place à Bruxelles.
« Hier, à Saint-Nicolas, je termine aussi quatrième. J’ai dit à mon entraîneur que je voulais au moins finir sur un podium avant la fin de la saison, et c’est chose faite »
Celle qui a terminé troisième du championnat de Belgique sait qu’elle grandit doucement dans le peloton, même si les critiques peuvent être acerbes. « Certains vont dire : ‘C’est facile de gagner alors qu’il n’y avait pas toutes les favorites’. Mais j’ai quand même gagné deux cross télévisés, à Essen et Zonnebeke. Une course gagnée, c’est une course gagnée, et j’arrive tout de même à montrer aujourd’hui que je peux me battre pour la victoire et que je peux me battre avec les meilleures le reste du temps », ose celle qui a longtemps joué le titre de meilleure Belge de l’hiver avec Laura Verdonschot.
Retour à Mouscron
Marion Norbert-Riberolle a donc un dernier devoir à Oostmalle avant de déjà réfléchir à l’avenir, toujours au sein de la structure des frères Roodhooft. Chez Alpecin-Deceuninck durant la saison sur route, chez Crelan-Corendon durant l’hiver. « Désormais, place à quelques semaines de repos. J’ai un déménagement avec ma copine, aussi, on a beaucoup de travail en vue », annonce-t-elle. « Je reprendrai normalement la route à la Ronde de Mouscron, à la maison, le 1er avril. Ce sera avant tout pour la préparation. C’est important d’avoir un bon moral avant de se relancer sur la route », conclut-elle, fière de repartir de Bruxelles avec cette deuxième place… et le canard qui va avec.
