Cela devient une gageure au fil des saisons : le Tour d’Espagne sera difficile, les grimpeurs vont s’en donner à cœur joie et les sommets abrupts s’enchaîneront. On pourrait répéter cette phrase à l’envi, tant le credo initié par Javier Guillen, patron de la Vuelta, se dessine dans les profils. La 79ᵉ édition n’échappe pas à l’adage proposé depuis les années 2000. Encore une fois, les profils d’escaladeurs seront favorisés durant ces trois semaines.
Comme annoncé voici quelques semaines, ce Tour d’Espagne s’élancera du Portugal, comme lors du premier départ à l’étranger de l’épreuve, en 1997. La capitale Lisbonne accueillera les coureurs pour un contre-la-montre individuel de 12 kilomètres, un apéritif idéal avant deux autres étapes en ligne dans les vallons lusitaniens. Celles-ci ne traceront pas encore les futurs contours du classement général, il s’agira d’occasions pour les sprinters et puncheurs de se faire une place à l’approche du maillot rouge. Mais dès l’arrivée en Espagne, la montagne se mettra déjà en travers de la route du peloton. Les coureurs affronteront dès la 4ᵉ étape la montée de Pico Villuercas (près de 14 km à 6,2% de moyenne), où Romain Bardet s’était imposé en 2021, sur des pentes à plus de 15% sur la deuxième partie de l’ascension.
Neuf arrivées au sommet
Les coureurs descendront ensuite avec l’Andalousie pour de nouvelles joutes en hauteur, du côté de Yunquera sur la 6ᵉ étape et de Cazorla sur la 8ᵉ étape. Ce ne seront qu’un aperçu des neuf (9 !) arrivées au sommet prévues durant ces trois semaines sur la péninsule ibérique ! Et même quand la montagne ne s’invite pas à l’arrivée, les côtes s’enchaîneront sans discontinuer, à l’image des 9e, 10ᵉ et 11ᵉ étapes qui comptent toutes un col ou une ascension raide dans les vingt-cinq derniers kilomètres. En fin de deuxième semaine de course, le peloton reprendra de l’altitude avec des arrivées au sommet de la station de Manzaneda (22 km à plus de 6%), sur la courte 12ᵉ étape (133 kilomètres), puis, le lendemain, sur le Puerto de Ancares, sur un versant différent de celui qui avait consacré Alberto Contador voici dix ans.
Les candidats au maillot rouge découvriront les Asturies et ses terribles pics dès la 15ᵉ étape, terrifiante, vers la montée de Cuitu Negru avec son final à près de 13% de moyenne sur trois kilomètres et un passage à 23%. Et après une journée de repos bien méritée, ils arriveront aux Lacs de Covadonga (12,5 km à 6,9%), montée mythique qui a sacré par le passé Primoz Roglic, Thibaut Pinot, Nairo Quintana ou encore Pedro Delgado. La décision finale devrait se faire lors des trois derniers jours de course. D’abord dans la montagne avec une arrivée au sommet de l’Alto de Moncalvillo sur la 19ᵉ étape, suivie d’une étape infernale pointant sept cols sur 170 kilomètres jusqu’au Picón Blanco (8 km à plus de 9%). Enfin, le vainqueur du classement général sera désigné au terme d’un contre-la-montre dans la plaine madrilène, un exercice rare de 22 kilomètres dans la capitale espagnole.
Les étapes du 79e Tour d’Espagne
1re étape – Samedi 17 août 2024 : Lisbonne 🇵🇹 > Oeiras 🇵🇹 (12 km – CLM individuel)
2e étape – Dimanche 18 août 2024 : Cascais 🇵🇹 > Ourém 🇵🇹 (191 km)
3e étape – Lundi 19 août 2024 : Lousã 🇵🇹 > Castelo Branco 🇵🇹 (191 km)
4e étape – Mardi 20 août 2024 : Plasencia > Pico Villuercas (167 km)
5e étape – Mercredi 21 août 2024 : Fuente del Maestre > Séville (170 km)
6e étape – Jeudi 22 août 2024 : Carrefour Sur./Jerez de la Frontera > Yunquera (181 km)
7e étape – Vendredi 23 août 2024 : Archidona > Cordoue (179 km)
8e étape – Samedi 24 août 2024 : Úbeda > Cazorla (159 km)
9e étape – Dimanche 25 août 2024 : Motril > Grenade (178 km)
Lundi 26 août 2024 : journée de repos
10e étape – Mardi 27 août 2024 : Ponteareas > Baiona (160 km)
11e étape – Mercredi 28 août 2024 : Campus Technológico Cortizo/Padrón > Campus Technológico Cortizo/Padrón (164 km)
12e étape – Jeudi 29 août 2024 : Ourense Termal > Estación de Montaña de Manzaneda (137 km)
13e étape – Vendredi 30 août 2024 : Lugo > Puerto de Ancares (171 km)
14e étape – Samedi 31 août 2024 : Villafranca del Bierzo > Villablino (199 km)
15e étape – Dimanche 1er septembre 2024 : Infiesto > Valgrande-Pajares/Cuiti Negru (142 km)
Lundi 2 septembre 2024 : journée de repos
16e étape – Mardi 3 septembre 2024 : Luanco > Lacs de Covadonga (181 km)
17e étape – Mercredi 4 septembre 2024 : Monumento Juan de Castillo/Arnuero > Santander (143 km)
18e étape – Jeudi 5 septembre 2024 : Vitoria-Gasteiz > Maeztu/Parc naturel d’Izki (175 km)
19e étape – Vendredi 6 septembre 2024 : Logroño > Alto de Moncalvillo (168 km)
20e étape – Samedi 7 septembre 2024 : Villarcayo > Picón Blanco (171 km)
21e étape – Dimanche 8 septembre 2024 : District Telefónica/Madrid > Madrid (22 km – CLM individuel)
